La marimba fue declarada Símbolo Nacional de Guatemala a través del decreto 31-99 del Congreso de la República.
No se sabe con certeza dónde se originó este instrumento musical. Algunos historiadores señalan que fue traído a América por los esclavos que venían de África.
Para los guatemaltecos, cuya cultura musical está profundamente arraigada en este instrumento, la marimba se originó en Guatemala; lo cual tiene mucho de verdad porque, aunque el instrumento rudimentario original pudo provenir de otro lugar, fue en Guatemala donde se le dio a la marimba la estructura de teclado doble que tiene actualmente, así como la ejecución con dos marimbas, una grande con cuatro ejecutantes que ocupan los puestos de pícolo, tiple, armonía y bajo y una marimba pequeña llamada tenor, con tres ejecutantes cuyos puestos se denominan pícolo, tiple y bajo del tenor. Los guatemaltecos han dado en denominar «marimba cuache» a este modelo del instrumento.
La primera marimba
Según el historiador Ricardo Castañeda Paganini, la primera marimba doble o cromática la construyó en 1894 el quetzalteco Sebastián Hurtado por sugerencia del músico guatemalteco Julián Paniagua Martínez. Uno de los primeros conciertos de marimba doble se realizó en la capital de Guatemala en el año 1899 en ocasión del cumpleaños del presidente Manuel Estrada Cabrera.
La marimba cuache hizo furor entre los guatemaltecos durante la primera mitad del Siglo XX ejecutando los ritmos extranjeros en boga: valses, pasodobles, mazurkas, polkas, foxtrots, blues, chotis, etc. También se adaptaron al instrumento los ritmos latinos de la época: cumbias, boleros, etc.
El sonido del instrumento se enriqueció agregándole un bajo de cuerdas denominado «violón» y una batería. Los músicos de la época adaptaron el son maya al instrumento e hicieron populares varios sones. El compositor Wotzbelí Aguilar desarrolló un son ligero parecido a un foxtrot en compás 6/8 al que denominó «Guarimba», también lo han identificado simplemente como «seis por ocho». El público chapín disfrutaba de escuchar y bailar muchas composiciones «a ritmo de seis por ocho».
Aparte de los ritmos populares, también hay obras clásicas que se han adaptado para marimba y se ha escrito música clásica especialmente para el instrumento, inclusive obras basadas en la cultura maya, como la suite maya «El Paabanc».
Compositores
Muchos compositores guatemaltecos se han destacado como compositores de música para marimba. Entre ellos: Jesús Castillo, Julián Paniagua Martínez, Mariano Valverde, Germán Alcántara, Domingo Bethancourt, Paco Pérez, Salomón Argueta, Rodolfo Narciso Chavarría, José Ernesto Monzón y muchos más. Inclusive compositores prolíficos que se dieron a conocer principalmente en sus pueblos de origen, como los compositores cobaneros y altaverapacenses Miguel Angel Rizzo y Pablo Peña Wagner. Los peteneros Pablo Peña López, cuyo vals «Petén Itzá» es ampliamente conocido en Petén, Guillermo Segura, Valentín Del Valle Góngora. Los amatitlanecos María del Tránsito Barrios y Jorge Cruz Sáenz. El compositor huehueteco Gumercindo Palacios y muchos otros oriundos de los más de 330 municipios de la República de Guatemala.
Son célebres en Guatemala grupos marimbísticos como la Marimba Chapinlandia, la Marimba de los Hermanos Hurtado, la Marimba Kaibil Balam, la Marimba Antigua, la Marimba Orquesta Gallito, Checha y su India Maya, entre varios grupos marimbísticos del país.
A continuación una pequeña muestra de las composiciones marimbísticas guatemaltecas:
Mi Bella Guatemala de Germán Alcántara, seguida por Río Polochic de Narciso Chavarría:
El Ferrocarril de los Altos de Domingo Bethancourt:
El Ave Lira de Luis Delfino Bethancourt, con las hermanitas Vargas Jordán:
La Flor del Café de Germán Alcántara:
Fiesta de Pájaros de Jesús Castillo (los primeros 6 segundos no son parte de la obra):
Ciudad Flores de Noche de Pablo Peña Wagner (sólo audio):
No lo ejecutan en marimba, pero Petén Itzá de Pablo Peña López es un vals popular entre la sociedad petenera:
A continuación les compartimos tres videos de un bellísimo ensamble de cuerdas y marimba con el Taichung Fulfillment Ensemble de Taiwán y la Marimba de Concierto Palacio Nacional de la Cultura.
Noche de luna entre ruinas:
Luna de Xelajú (La introducción es un poco larga pero después tocan como los ángeles):
El Ferrocarril de los Altos:
